Hongos alucinógenos para la depresión y el alcoholismo: ¿ilusión médica o tratamiento “revolucionario”?

¿Y si este hongo sospechoso hallado en la linde del bosque resultara ser la clave de una revolución en el tratamiento de la depresión o la adicción? Esta es la apuesta de Nueva Zelanda , que este miércoles 18 de junio abre la puerta al uso médico, estrictamente controlado, de hongos alucinógenos.

En realidad, este país está lejos de abrir la puerta a una desregulación total. Los productos a base de psilocibina, una sustancia presente de forma natural en ciertos hongos, siguen siendo medicamentos no aprobados allí.

"Pero a un psiquiatra de alto nivel se le ha dado permiso para recetarlo a pacientes con depresión resistente al tratamiento", dijo el viceprimer ministro David Seymour sobre el cambio.

En nuestra región crecen hongos que contienen la popular molécula psilocibina. En Europa y Francia se han identificado unas diez especies. Tenga cuidado, no deben consumirse tal cual, ya que tienen un largo historial de intoxicaciones . En Francia, salvo algunas autorizaciones especiales para estudios científicos, su uso terapéutico está actualmente prohibido.

Pero ¿qué sabemos realmente sobre los efectos de esta molécula psicodélica? Como se contextualiza en un artículo del Inserm , dos investigadores franceses revisaron en 2021 más de veinte estudios publicados entre 1990 y 2020 sobre los efectos de varios psicodélicos contra diversos trastornos psiquiátricos . El objeto da la impresión: "¿Una panacea?".

Los investigadores concluyen que estas sustancias constituyen terapias prometedoras y de rápida eficacia, con beneficios que pueden durar varios meses después de una sola dosis.

Sin embargo, este trabajo enumera varias limitaciones. En particular, la calidad de los estudios considerados. «La mayoría involucró entre diez y cincuenta pacientes, mientras que la investigación requerida para la aprobación de un fármaco convencional generalmente incluye varios miles».

Además, «los ensayos clínicos analizados fueron abiertos, no doble ciego ni aleatorizados», especifica el instituto científico francés. Sin embargo, desde entonces se han publicado nuevos estudios. Y sus resultados, que aún requieren confirmación, parecen igual de buenos.

Actualmente se están llevando a cabo dos ensayos clínicos en Francia. Un estudio, centrado en la «depresión resistente», está dirigido por el Centro de Investigación Clínica de la GHU París . El otro, realizado en el Hospital Universitario de Nimes , busca determinar si el consumo de esta molécula puede ayudar a las personas con alcoholismo.

"Uno de los aspectos más importantes es que estos efectos terapéuticos aparecen inmediatamente después de su toma; son inmediatos y perduran en el tiempo, a diferencia de los antidepresivos, que deben tomarse a diario y cuya eficacia se observa al cabo de varias semanas", explica a BFMTV.com Lucie Berkovitch, psiquiatra y directora del estudio francés sobre los efectos de la molécula en la depresión resistente.

En resumen, con una sola dosis, una persona con depresión que no ha respondido a los tratamientos convencionales mostraría una mejoría significativa. Y esto no es una alucinación.

«Se trata de administrar estos psicodélicos en un entorno hospitalario bajo supervisión médica, tras una preparación psicoterapéutica. Al día siguiente, hay una sesión de integración, donde el paciente comparte su experiencia y sus alucinaciones», explica Mickaël Naasila, director de investigación del Inserm.

"Es importante recordar que se trata de un tratamiento supervisado, en un entorno médico, combinado con psicoterapia", insiste.

Tras el tratamiento, los resultados son “revolucionarios” o “milagrosos” según los expertos entrevistados e implicados en estas investigaciones, que coinciden en los aspectos especialmente prometedores de estos tratamientos.

La psilocibina se une a nuestros receptores de serotonina, la famosa "hormona de la felicidad". "La molécula actúa sobre los receptores de serotonina, llamados receptores 5HT2A. La activación de estos receptores provoca una amplia gama de efectos en el cerebro, alterando la actividad en ciertas regiones", explica Lucie Berkovitch.

Por su parte, el director de investigación del Inserm describe una "reconfiguración del cerebro" mientras que "la experiencia mística (alucinaciones, ndlr) abre la mente" de las personas que padecen estos trastornos.

Si bien estos efectos son prometedores y generan grandes expectativas, los estudios en curso deben confirmar la naturaleza "completamente inusual" de estas acciones, como explica el investigador parisino. "Queremos comprender en qué consiste esta respuesta casi milagrosa (...) no podemos decir que desconfiemos, pero es importante comprender sus pormenores".

Los resultados de este trabajo podrían haberse conocido un poco antes si la historia de la política estadounidense no hubiera chocado, hace décadas, con la de la investigación científica. En pleno auge en las décadas de 1950 y 1960, la investigación sobre psicodélicos se detuvo repentinamente en Estados Unidos y en todo el mundo bajo la influencia de la "Guerra contra las Drogas" liderada por la administración del presidente Richard Nixon.